Dyrking av blomster, grønnsaker og frukt i alternative vekstmedier, såkalt substrat, er sterkt økende internasjonalt. I kalde klima skjer dette typisk i en form for drivhusproduksjon, mens det i varmere klima kan dyrkes i potter som kun beskyttes mot regn og vind. Avlingene per areal er vesentlig høyere enn fra dyrking på friland, og produksjonen kan foregå hele året.
Mye av maten vi finner i butikkhyllene i dag er produsert i substrat. Substratet kan være basert på ulike råvarer, hvor torv og knust kokosnøtt skall er de mest brukte. Problemet er at substratene kun blir brukt en gang. Grunnen til dette er at det er fare for at sopp og andre skadegjørere etablerer seg i substratet under dyrking, og slike skadegjørere kan ødelegge avlingene. Sterilisering og gjenbruk av substratet vil være et av de viktigste miljøtiltakene for drivhusproduksjon på verdensbasis:
1. Bærekraft og miljøhensyn
- Redusert torvuttak: Torv er en ikke-fornybar ressurs som tar tusenvis av år å dannes. Store mengder torv brukes i drivhusproduksjon, men utvinning av torv frigir CO₂ og bidrar til klimaendringer. Gjenbruk av torv kan drastisk redusere behovet for ny torv.
- Mindre avfall: Brukt substrat kastes ofte eller håndteres som avfall. Hvis det steriliseres og gjenbrukes, reduseres mengden avfall betydelig.
- Oppfyllelse av fremtidige miljøkrav: Flere land vurderer å innføre restriksjoner på torvbruk i landbruk og hagebruk (f.eks. Storbritannia planlegger utfasing av torv i hageprodukter). Gjenbruk kan være en del av løsningen på nye krav.
- Mindre transport og bruk av ferskvann: Kokosmasser produseres i fjerntliggende strøk og må fraktes over lange avstander. Det benyttes dessuten store mengder ferskvann under produksjonen, ferskvann som heller skulle gått til lokal befolkning.
2. Økonomiske fordeler for substratdyrkere
- Reduserte kostnader: Å kjøpe nytt substrat er dyrt. Hvis dyrkere kan bruke det samme substratet flere ganger uten å miste kvalitet, kan man spare store summer. Dette vil kunne komme forbrukerne til gode gjennom lavere priser.
- Forutsigbarhet i produksjonen: Import av substrat er sårbart for forsyningskjedeproblemer. Gjenbruk av eksisterende substrat gir dyrkere større stabilitet.
3. Dokumentert effekt
- Dampbehandling fjerner sykdommer: Dampsterilisering er en velkjent metode for å eliminere sopp, bakterier og nematoder fra jord og substrat. Studier viser at planter dyrket i dampbehandlet substrat ofte har like god vekst somde som dyrkes i nytt substrat.
Oppsummert vil gjenbruk av substrat være et viktig tiltakinnen bærekraftig landbruk. Det vil bidra til reduserte klimagassutslipp, lavere kostnader for dyrkere og tilpasning til strengere miljøreguleringer.
SoilSteam samarbeider med Europas ledende forskningsmiljø innen drivhusproduksjon, Proefcentrum Hoogstraten, med å dokumentere at damping av substrat er en fremtidsrettet løsning. De første maskinene tilpasset gjenvinning av substrat er klare for levering i 2025.